Meer huisdieren sinds coronacrisis
Sinds de coronacrisis is het aantal huisdieren in Nederland aanzienlijk gestegen. Met onder andere 1,8 miljoen honden, 3 miljoen katten, 400.000 konijnen en 300.000 cavia’s, hamsters en andere knaagdieren waarderen veel het gezelschap van een huisdier. Volgens de Nederlandse Voedingsindustrie Gezelschapsdieren (NVG) maakten huisdieren deel uit van maar liefst 45% van de Nederlandse huishoudens in 2023. Behalve de liefde voor hun dier voelen steeds meer baasjes echter ook de pijn van de zorg voor hun metgezel in de portemonnee.

Uitstel en afstel diergezondheidszorg

Volgens consumentenprogramma Kassa gaf maar liefst 34% van de Nederlandse baasjes in 2022 aan moeite te hebben met het betalen van medische kosten voor hun huisdier. Een onderzoek van EenVandaag stelde over hetzelfde jaar dat 21% van de huisdierenbezitters vanwege de hoge kosten een behandeling van hun dier uitstelde, terwijl nog eens 16% een bezoek aan de dierenarts zelfs helemaal vermeden.

Stijgende kosten, grote regionale verschillen
Verwacht mag worden dat uit- en afstel van zorg voor hun dieren door baasjes steeds vaker voorkomt. Als gevolg van oprukkende commercie in de dierengezondheidszorg worden zorgkosten voor een huisdier steeds hoger. Zowel in 2023 als 2024 stegen de kosten voor een consult of standaardingreep met 9%, blijkt uit onderzoek van huisdierenverzekering.nl, dat ook aanzienlijke regionale verschillen voor veterinaire zorg vaststelde. Met minder dan €45 is een bezoek aan de dierenarts in Friesland, Drenthe en Overijssel gemiddeld het voordeligst, terwijl een consult in Amsterdam met ruim €60 maar liefst 25% boven het landelijk gemiddelde ligt.

‘Verlaging kosten lost druk op dierenartsen niet op’

‘Toegang tot en betaalbaarheid van diergezondheidszorg is al langer onderwerp van zorg. Niet voor niets is in de Tweede Kamer de motie ingediend – en inmiddels aangenomen – om door middel van maatregelen en wetgeving de kosten van een behandeling bij een dierenarts beperkt en daarmee betaalbaar te houden,’ weet Marco Nanne, directeur van Univé Schade. ‘Toch lost dat de druk op dierenartsenpraktijken niet op, want de realiteit blijft dat er te weinig dierenartsen zijn om aan de zorgbehoefte te voldoen.’

‘75% van zorgvragen behandelbaar op afstand’

Nanne ziet veel potentie in online consulten, die volgens de bestuurder hun waarde bewezen toen huisdiereigenaren en dierenartsen hier uit nood op waren aangewezen. ‘Onderzoek van de Global Animal Health Association toont aan dat inzet en gebruik van veterinaire zorg op afstand sterk is toegenomen in deze periode. Het percentage huisdiereigenaren met toegang tot virtuele dierenartsbezoeken steeg van 18% voor de pandemie naar 43% eind 2020. Bovendien was destijds driekwart van de gebruikers al tevreden over deze service op afstand.’ Volgens Ted van Rulo, oprichter van VETTS, wint het online alternatief sindsdien aan terrein. ‘Op basis van onze ervaring met huisdiereigenaren die we bij VETTS van online advies voorzien, kunnen we vaststellen dat zo’n 75% van de zorgvragen voor hun dieren op afstand kan worden afgehandeld. Zonder bezoek aan een dierenartspraktijk.’

Minder stress, kosten en uitstel

Als eerste verzekeraar in Nederland faciliteert Univé verzekerden in het verkrijgen van online zorgadvies voor hun huisdieren. ‘Daarmee wordt deze zorg met beschikbaarheid gedurende het weekend, buiten kantooruren en tijdens vakanties allereerst toegankelijker,’ stelt Nanne. ‘Ook maken we met online consulten een eind aan lange wachttijden, onnodige stress bij dieren en de hoge kosten die vaak gepaard gaan met fysieke dierenartsbezoeken. Door online consulten wordt daarnaast de neiging tot uitstel van zorg verminderd. Bovendien kunnen zorgprofessionals zich meer concentreren op de meest urgente gevallen, wanneer vragen over gedragsproblemen, dieetadvies en lichte gezondheidsklachten ook op afstand kunnen worden behandeld via een online consult.’

Diergezondheidszorg toegankelijk en betaalbaar houden
Nanne legt uit dat Univé er als coöperatie zonder winstoogmerk naar streeft om bij te dragen aan het welzijn en de gezondheid van haar leden en hun naasten, waaronder ook hun huisdieren. ‘Toegang tot betaalbare diergezondheidszorg is daarbij een belangrijk speerpunt en onze samenwerking met VETTS geeft daar op impactvolle wijze invulling aan. Onze huisdierverzekerden betalen niets voor het eerste online consult en voor de daaropvolgende wordt 80% van de kosten gedekt. Univé-leden zonder huisdierverzekering maken met 35% korting gebruik van VETTS’ online advieskanalen.’

1,8 miljoen leden, 1 miljoen huisdieren

Namens VETTS is Van Rulo blij met Univé’s inzet op online diergezondheidszorg. Hij ziet in de samenwerking met Univé een prachtige kans om de zorg voor huisdieren toegankelijk te houden. ‘Univé telt 1,8 miljoen leden, die naar schatting ruim 1 miljoen huisdieren hebben. Met onze online consulten helpen we hen met snel en adequaat advies over hun gezondheid en voorkomen we dat verder uitstel van hun zorg tot ergere klachten leidt.’